A primer golpe de oído

A continuación, mis consideraciones a primer golpe de oído sobre algunos álbums que he escuchado en fechas recientes, invito a escucharlos con mayor detenimiento que el que yo les he dedicado para encontrar mejores virtudes:

COMMUNIC -The Bottom Deep (2011)

La primera impresión es que se parece mucho al anterior Payment Of Existence (2008), sobretodo en los defectos: las melodías parecen poco trabajadas y los riffs demasiado simples. Aún tengo fe en esta banda gracias a su magnífico Waves Of Visual Decay (2006), pero en los dos últimos álbums no exhiben su verdadero potencial. Aún así, su música tiene algo de especial, con esas cadencias potentes de guitarra y esa voz mezcla de Warrel Dane, Kai Hansen y Rob Halford.


INDUKTI - Idmen (2009)

El segundo álbum oficial de esta banda instrumental gira hacia un sonido más psicodélico y a ratos ecléctico, aunque quizás excesivamente redundante rítmicamente y sin los clímaxs del anterior trabajo, el extraordinario Susar (2004). Abandona el camino "progresivo" de sus inicios hacia un tono más ambiguo, en una línea que recuerda vagamente a los Dyshrhitmia, pero en mi opinión es más monótono. No es un álbum accesible y probablemente requiere tiempo para digerirlo.


HOURGLASS - Oblivious To The Obvious (2009)

Es el primer álbum que escuché de la banda, la primera impresión es que se trata de metal progresivo puro, con un gran protagonismo instrumental y constantes cambios rítmicos. Son temas largos y llenos de contenido melódico, aunque falta intensidad y emoción melódica: el sonido es demasiado lineal. La producción es muy mejorable, sobretodo en el sonido de guitarra, que suena un poco "amateur", por el contrario el vocalista exhibe un registro vocal notable. La banda gustará probablemente a seguidores de bandas como Redemption, Fates Warning o los primeros Mindflow, aunque no aporta nada nuevo a este género musical.





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Vanden Plas 2010

Satisfactorio regreso de esta elegante banda de metal progresivo alemán, que nos hizo esperar cuatro años desde esa joya llamada Christ 0 (2006).

The Seraphic Clockwork (2010) (**), que es también un gran trabajo, parece una continuación del anterior álbum, la banda mantiene su estilo propio y la madurez musical exhibida en los trabajos más recientes se plasma también aquí en 9 magníficos temas con un tono semi-oscuro, melodías con buen gancho y pasajes instrumentales interesantes.

El álbum, aun siendo musicalmente previsible para cualquier seguidor de la banda, es otro buen ejercicio de metal progresivo ligero por parte de esta veterana y fiable banda.


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Dream Theater: segunda etapa

Ahora que acaban de lanzar su duodécimo trabajo A Dramatic Turn Of Events, me interesa comentar los álbums de la que podemos considerar segunda etapa de la banda: desde 2003 (aunque habrá quien quiera contar desde 2002 con Six Degrees Of Inner Turbulence). Esta segunda etapa se caracteriza por un cambio estilístico hacia un sonido menos "progresivo" y más "metalero".


Train Of Thought (2003)

Es un álbum directo y enérgico, plenamente orientado al riff de guitarra aun a costa de una mayor profundidad compositiva y por tanto puede parecer algo superficial y menos elaborado que otros trabajos.

La línea del álbum queda patente en su primer tema, la simplista pero efectiva As I Am, donde voz y teclado asumen un papel secundario en beneficio de un espíritu más rockero. Sin una gran elaboración pero efectivas y resultonas son también This Dying Soul y la instrumental Stream Of Consciousness, dejando a la sutil Vacant el único pasaje tranquilo del álbum. Endless Sacrifice y Honor Thy Father contienen algunos de los mejores momentos: la segunda mitad del tema Endless Sacrifice está formada por una soberbia fase instrumental y final épico; el inicio de Honor Thy Father es rompedor y memorable, así como algunos de sus riffs. In The Name Of God es evocadora y posiblemente el tema más logrado e interesante del álbum.

Es un álbum donde la inspiración se sustituye por el poderío sonoro, donde los teclados y la voz ceden el protagonismo a guitarra y batería, donde las referencias a otros artistas se notan más que nunca, donde los solos de guitarra pierden detallismo en beneficio del desenfreno y, en definitiva, donde la banda consigue su objetivo: hacer un buen trabajo de rock sin contemplaciones.



Octavarium (2005)

Es un álbum oscuro, con muchos pasajes lentos y reflexivos pero suena algo discontinuo y deslabazado porque sus muchos contrapuntos desconciertan.

La apertura con The Root Of All Evil parece un retorno a Train Of Thought con su tono rockero y hasta convencional, posiblemente sea el tema más duro junto con la arrolladora Panic Attack, llena de fuerza y buen riff. El resto del álbum es de tono más suave, salvo algunos pasajes instrumentales: The Answer Lies Within es la típica balada de la banda, bien hecha pero repetitiva y endulzada, These Walls parece claramente orientada al gran público, y I Walk Beside You es un experimento blando y apenas rockero que no parece propio de la banda. Never Enough se queda a medio camino de todo: quiere explorar nuevas direcciones pero no encaja demasiado en el conjunto. Lo mejor del álbum está al final: Sacrified Sons es un brillante “in crescendo” donde la parte lenta explota en un final apoteósico. A continuación, el tema-título Octavarium es un mega-tema de 24 minutos con un largo e interesante desarrollo acústico y una espectacular fase instrumental, su único problema es que junto a Sacrified Sons acumulan pausas acústicas demasiado largas que pueden resultar algo monótonas.

Se trata de un álbum de extremos, posiblemente difícil de digerir, y cuyos pasajes geniales (que los hay) quedan eclipsados por una muy cuestionable elección de los temas.



Systematic Chaos (2007)

Es un álbum guitarrero, uno de los más contundentes de la banda, construido desde la rítmica y el riff aunque con varias caras, muestra destellos metal-progresivos interesantes y algún detalle melódico de los de antaño.

El álbum retoma la fuerza de Train Of Thought (casi olvidada en Octavarium) con temas tan poderosos como Constant Motion y The Dark Eternal Night, suaviza el tono la muy accesible Forsaken (destinada al nuevo público) y no convence la aventura pseudo-melódica Prophets Of War, como ya pasó con otros experimentos anteriores. The Ministry of Souls utiliza una vez más la fórmula “lenta con parte instrumental metalera”, un poco repetitiva después de sobreexplotarla en Octavarium, y los momentos más sublimes del álbum son para el doble tema de apertura y cierre In The Presence Of Enemies. La apertura (Parte I) es un tema multirrítmico, con una intro instrumental y un desarrollo vocal interesante y bastante “progresivo”; el cierre (Parte II) es una composición de casi 17 minutos, donde la banda reencuentra la épica y la esencia de su sonido aun sin perder la contundencia de los últimos años.

En definitiva es un álbum donde la falta de lírica y fantasía se sustituye por el efectismo sonoro de un predominante Portnoy en la batería y sobretodo de un omnipresente Petrucci que despliega riffs atronadores y espectaculares en la guitarra.



Black Clouds and Silver Linings (2009)

Es un álbum compacto y homogéneo, a ratos explosivo aunque no excesivamente creativo, los temas son largos y suenan consistentes, y por fin se juntan de un modo natural melodía y fuerza guitarrera.

A Nightmare To Remember es una apertura convincente, que anticipa el tono general del disco: riffs potentes, diversidad de ambientes y clímax melódico. En esta línea están también The Shattered Fortress, con reminiscencias a Metallica y un descomunal solo de Petrucci (y no es el único), y el cierre del álbum The Count Of Tuscany, tema de 19 minutos con diversos pasajes algunos de los cuales recuerdan mucho a los Rush. Dignísimo homenaje a los Rush es también The Best Of Times, el tema más “progresivo” del álbum, A Rite Of Passage es más riffero y recuerda a los trabajos más recientes, y Wither es la clásica balada de la banda, impecable pero una más entre muchas.

Aunque las composiciones suenan a algo ya escuchado anteriormente (de los propios Dream Theater, de Liquid Tension y de otras influencias de la banda), lo cual resta originalidad, también es cierto que el trabajo tiene buenas dosis de todo y es más fluído que los dos anteriores. Es un gran álbum de “metal” y un muy correcto álbum de “prog metal”, que nos recuerda en algunas cosas al Six Degrees Of Inner Turbulence.




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Darkwater

El esperadísimo segundo álbum de DARKWATER, banda que sorprendió hace 4 años con la obra maestra Calling The Earth To Witness (2007), llegó a finales del año pasado bajo el nombre Where Stories End (2010)(**), y no decepciona aunque tampoco iguala a su trabajo anterior. El álbum mantiene la magia melódica de la banda, aunque su sonido es menos oscuro y bastante más accesible que su antecesor. Lo que más destaca es el gancho de sus estribillos, la producción es cuidada y, aunque no tiene tantos detalles interesantes como el anterior, se nota un álbum trabajado. Su único problema es la comparación con el trabajo anterior...



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Myrath

Excelente progresión de esta buenísima banda original de Tunisia, llamada MYRATH, que se inició con una fuerte influencia de Symphony X pero parece haber encontrado su propio sonido.

En su primer trabajo oficial, Hope (2007) (**), las referencias a la banda de Russell Allen y Michael Romeo eran omnipresentes, aunque hay que reconocer que el álbum podría ser digno de la discografía de los Symphony X ya que la ejecución técnica es soberbia: en la guitarra, Malek Ben Arbia haría sombra al mismísimo Mr. Romeo, y el vocalista Zaher Zorgati tiene un timbre de voz muy parecido al de Russell Allen, aun salvando las distancias con el posiblemente mejor cantante del metal actual. El álbum no es muy original en la composición, aunque los temas conectan a la perfección, y tienen contundencia y melodía.

En el segundo y último trabajo oficial hasta la fecha, Desert Call (2010) (***), la banda da un salto de calidad en lo que respecta a la composición: aunque el sonido y algunos riffs aún recuerdan a Symphony X, los temas tienen mayor personalidad musical y la voz de Zorgati se aleja un poco de la influencia de Allen, añadiendo detalles arábigos que dan un toque de distinción al proyecto. Se echa en falta mayor presencia solista del virtuoso Ben Arbia, aunque lo compensa la mejor creación melódica, así como la impecable calidad de sonido. Un álbum sin fisuras, bien compuesto y totalmente aconsejable.

Ante el agotamiento que parece estar sufriendo el subgénero de progmetal neoclásico formado por bandas como Symphony X o Adagio, se agradece ver nuevos grupos con material interesante, como es el caso de los Myrath.


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Riverside

La banda polaca mantiene sus estándares en el notable álbum Anno Domini Hig Definition (2009) (***), que está perfectamente a la altura de sus trabajos anteriores (ya los comenté en este blog). De poca duración, el trabajo deja un magnífico sabor de boca y se hace corto por la calidad de sus composiciones. Son temas en general por encima de los 7 minutos, en los que se manifiestan los habituales cambios de ritmo y de ambiente característicos de la banda, fusionando excelentes riffs de corte progresivo y atmósferas evocadoras para lograr mantener lo que es hoy en día esta formación: una de las banderas del metal progresivo actual.





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Vuelve la fiera

La espera se ha hecho larga para oír algo nuevo de los NEVERMORE desde el buenísimo This Godless Endeavor (2005).

The Obsidian Conspiracy (2010) no es tan brillante como el anterior trabajo, sobretodo en la construcción de las melodías, aunque destaca una vez más por los riffs de la "fiera" Jeff Loomis (cuyo álbum en solitario ya comenté en abril de 2009). Curiosamente, en este álbum Loomis no se ha prodigado tanto en su faceta solista, en la cual es uno de los mayores virtuosos del metal actual.

El riff imposible en la apertura The Termination Proclamation, el magnetismo vocal de Warrel Dane en Emptiness Unobstructed o la potencia semi-thrash de The Obsidian Conspiracy son algunos de los momentos más logrados del álbum.

¿Ha valido la pena la espera? Posiblemente sí: aunque no supera trabajos anteriores, hay que reconocer que el sonido Nevermore sigue siendo único en el panorama metal actual, especialmente para los que quieren escuchar buen metal muy potente sin voces "death".

Long live Jeff Loomis...


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Luz y tragedia

Impetuosos y salvajes, INTO ETERNITY son al mismo tiempo una banda con extraordinaria habilidad melódica.

Igual que bandas como Scar Symmetry, Tracedawn, Vintersörg o los precursores Soilwork, los canadienses combinan voces death con voces limpias para potenciar el contraste entre contundencia y melodía, si bien se diferencian en el tipo de voces limpias, agudas y de alto registro.

Y es difícil encontrar en el metal actual una banda capaz de fusionar acertadamente la ferocidad metalera con la inspiración melódica, y hacerlo además con buenas dosis de virtuosismo. Ellos lo consiguen.

Tras su primer intento autoproducido, Into Eternity (2000), la verdadera andadura del grupo empieza en Dead Or Dreaming (2002) (**), un buen album aún con predominante componente melódico y una intensidad metalera bastante moderada comparada con la de los álbums posteriores.

Buried In Oblivion (2004) (***) representa el primer trabajo verdaderamente potente, con aproximaciones al death pero también soberbias melodías y una destacable calidad vocal.

En The Scattering Of Ashes (2006) (**) se incorpora el vocalista Stu Block, capaz del aullido más desgarrado como del vibrato más cristalino. Junto a él, aumenta la tecnicidad instrumental y los excesos metaleros, combinando con estribillos supermelódicos que incluso pueden llegar a sonar demasiado accesibles.

The Incurable Tragedy (2008) (***) es posiblemente la culminación de la banda, un auténtico desgarro melódico con deslumbrante virtuosismo instrumental y vocal (los vibratos de Stu Block harían estremecer al mismísimo Rob Halford). Los habituales interludios acústicos intensifican el dramatismo melódico de las composiciones, dando paso a una tormenta de feroces riffs.

En los tiempos actuales del metal, hay que valorar especialmente a bandas como INTO ETERNITY porque aportan algo más que simple guitarreo monótono y sin sentido, y contribuyen a la evolución del género.

Que siga la fiesta...


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Tres decepciones

Vaya por delante que lo que hace PAIN OF SALVATION, suele hacerlo bien. El último trabajo Road Salt One (2010) es un ejemplo de ello para quien guste del sonido rock setentero con buenas dosis blues y jazz. El álbum trata de plasmar distintas influencias musicales bajo el característico tono melancólico-enigmático de la banda, con la siempre ecléctica actuación vocal del alma del grupo, Daniel Gildenlow. Los temas rondan en una atmósfera tranquila donde destaca especialmente la buenísima Curiosity. No obstante, para los que admiramos con devoción su etapa progmetal anterior, este trabajo no hace sinó confirmar el cambio de dirección apuntado en sus precedentes Lineoleum (2009) y Scarsick (2007). Inveitablemente, se echan de menos los viejos Pain Of Salvation.




No es realmente una decepción el lanzamiento del genial Arjen A. Lucassen en 2009, bajo el proyecto GUILT MACHINE, llamado On This Perfect Day (2009). No se trata de calcar el sonido de sus otros proyectos-banda más exitosos, Ayreon y Star One, pero sí es cierto que el trabajo promete más de lo que da. Con una producción como siempre bien cuidada, el álbum tiene una cadencia reposada, casi ambiental, aunque se turnan pasajes acústicos con riffs guitarreros más contundentes en esos característicos "in crescendos" que da Lucassen a sus composiciones. Detalles logrados como la melodía instrumental de Perfection?, pero al final, además de una cierta monotonía musical, queda una sensación de que le falta "algo" para ser un gran álbum.






Después de tanto tiempo sin grabar en solitario, tenía mucha curiosidad por ver cómo sería la continuación de los dos álbums instrumentales que el semidesconocido BORISLAV MITIC sacó a finales de los 90. El virtuoso guitarrista se destacó en el metal neoclásico instrumental, con influencias de los Becker, Malmsteen y compañía, aunque su buen gusto y variedad de técnicas le granjearon una cierta relevancia entre los fans del género. Después de casi una década, The Absolute (2009) significa una regresión al pasado aunque sin aportar nada nuevo o diferente. Técnicamente, Mitic se muestra cualificado pero muy estancado en sus fraseos y demasiado reiterativo. Aun siendo fiel a su sonido, el álbum queda demasiado desfasado incluso para un género con poca evolución, como el del metal neoclásico.




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Cruzando puertas

El sonido de ANUBIS GATE se distingue por sus melodías peculiares, cercanas al estilo de Pagan's Mind, después de una firme evolución tras cuatro álbums.

Sus voces ultra agudas fluyen sobre bases de guitarra a veces trabadas, siempre bajo un cierto ambiente de oscuridad compositiva. Se trata de un metal progresivo no excesivamente contundente, donde a menudo destacan los elaborados arreglos de guitarra de Jesper M. Jensen y la potencia vocal de sus vocalistas (Torben Askholm en la primera etapa, y sobretodo Jacon Hansen en la segunda).

Su primer álbum Purification (2004), es posiblemente el más oscuro y menos accesible. El trabajo suena diferente, aunque tiene bastantes lagunas compositivas y le falta gancho melódico.

A Perfect Forever (2005) corrige errores del trabajo anterior: tiene mejores melodías y calidad de producción, aunque los riffs de guitarra pueden sonar algo trabados. En general es un álbum más que aceptable.

En Andromeda Unchained (2007) la banda da un salto cualitativo con la entrada de Jacob Hansen, dotado de una voz afilada y espectacular, mezcla de Nils K. Rue (Pagan's Mind) y el mejor James Labrie. Tal vez estimulados por esta incorporación, la banda eleva el nivel compositivo y desarrolla excelentes melodías, así como riffs muy bien compuestos. Seguramente es el mejor álbum del grupo.

The Detached (2009), su último trabajo hasta la fecha, no alcanza el nivel del anterior aun siendo un buen álbum. Pierde algo de fluidez melódica, pero en cambio exhibe una gran interpretación vocal de Jacob Hansen y una buena calidad de producción.

La evolución musical del grupo en cada álbum refleja una voluntad de distinguirse del metal progresivo más convencional, con una propuesta sin excesos técnicos pero con buena calidad de composición y detalles melódicos valiosos.


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La llamada de la bestia...melódica

OMNIUM GATHERUM: su Redshift (2008) fue un esperado soplo de aire fresco en un estilo que ha quedado casi sin referentes tras el declive musical de Children Of Bodom. Su particular sonido semideath melódico y ultraenérgico sigue intacto, y su último álbum mantiene sin problemas el nivel de su excelente antecesor Stuch Here On Snake Way (2007), con joyas auditivas como Nail, Chameleon Skin o The Return.






AMON AMARTH: como Omnium Gatherum, también se esperaba su Twilight Of The Thunder God (2008) dentro del género a caballo entre el death y el metal melódico, si bien la banda suele ser encasillada en el llamado Viking Metal. Es un buen trabajo que recuerda al anterior With Oden On Our Side (2006): un arranque demoledor, con las excepcionales Twilight Of The Thunder God y Free Will Sacrifice, que da paso a una serie de temas menos espectaculares pero que van dando forma al sonido épico y folclórico que caracteriza al grupo.




ENSIFERUM: la banda finlandesa es uno de los estandartes del metal folclórico después de casi diez años y una magnífica discografía. Su cuarto álbum From Affar (2009) sigue la misma pauta sonora de los anteriores, un metal acelerado, evocador e hímnico que nadie desarrolla tan brillantemente como esta banda. Es más de lo mismo...¡pero qué condenadamente bien suena!





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Lanzamientos esperados: 2008 y 2009

PAIN OF SALVATION: después del desconcertante Scarsick (2007), la banda de Daniel Gildenlow prosigue por la vía del eclecticismo abandonando definitivamente el sonido esencialmente progresivo. Su EP Linoleum (2009) aborda caminos más psicodélicos en un tono hard-rockero cercano a los últimos Soundgarden, hasta el punto de que el mismísimo rey de la expresividad suena más a Chris Cornell que a él mismo. Correcta prospección rockera, pero demasiado poco para una de las bandas más geniales de todos los tiempos.





ADAGIO: el nuevo álbum Archangels in Black (2009) estrena vocalista en la figura de Christian Palin, cuyo trabajo vocal está bien resuelto y encaja en el estilo del grupo por su buen registro y actitud heavy metalera. Aunque con menores pretensiones creativas que su anterior Dominate (2006) y sin excesiva brillantez, el trabajo ofrece las dosis esperadas de metal melódico neoclásico, estilo en que se mantiene solvente, y cuenta con el aval de la siempre impecable guitarra de Stephan Forte.






El Immunity Zone (2008) de ANDROMEDA mantiene el nivel del excelente Chimera (2006) pero muestra una evolución hacia un sonido más compacto. El trabajo va de menos a más, ganando solidez después de dos discretos temas iniciales tras los cuales el sonido nos envuelve en una sutil oscuridad sonora que no existía en los anteriores álbums. El guitarrista David Fremberg lidera esta madurez musical de la banda con pasajes solistas mejor administrados y sin los excesos de antaño. El álbum gana en cada escucha...





Tercer trabajo de los suecos CLOUDSCAPE este Global Drama (2008), que no decepciona en absoluto y bajo la batuta vocal de Mike Andersson (tras su buen hacer en Planet Alliance) y los riffs de calidad de Eliasson y Svärd, muestra que la banda está en plena forma musical. El álbum tiene menos puntos álgidos que sus dos predecesores pero, en cambio, es un trabajo más regular y completo, con 12 buenos temas entre los que brilla especialmente el maravilloso Alagoes, en esa característica mezcla de metal progresivo potente y luminoso.






SCAR SYMMETRY: con su trabajo Dark Matter Dimensions (2009) la banda del genial Per Nilsson no consigue hacer olvidar a su anterior vocalista Christian Alvestam. Es un proyecto menor que puede gustar a oídos nuevos pero no engañará a los seguidores habituales del grupo: el discretísimo trabajo vocal y una calidad de producción muy mejorable que empaña la brillante guitarra de Nilsson son las guindas de una composición inútilmente centrada en imitar su propio sonido anterior. Aunque los ingredientes son casi los mismos, el plato no sabe igual. Eso sí, el trabajo servirá de apoyo al grupo para iniciar una nueva gira.




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Drama y misticismo

MINDFLOW basa su singular estilo en el histrionismo vocal de Danilo Herbert y en un ambicioso inconformismo compositivo que intenta esquivar las fórmulas melódicas más convencionales, dentro de un concepto progmetal del que el grupo nunca reniega.

No son grandes virtuosos, lo cual no les impide desarrollar líneas instrumentales sofisticadas. De hecho el sonido del grupo es sofisticado, empezando por el propio Herbert, que casi iguala en expresividad (no tanto en registro vocal) al mismísimo Daniel Gildenlow (Pain Of Salvation), a quien recuerda muchísimo por su timbre de voz. Los riffs de guitarra suenan muy progresivos y a menudo acertados, aunque su sonido es algo raro: poco definido y lejano. Los acompañamientos de teclado dan una valiosa profundidad a las melodías e incrementan la sensación de calidad.

Su primer álbum Just The Two Of Us...Me And Them (2004) está fuertemente influenciado por el sonido preciosista de los Dream Theater de los inicios, aunque en una versión algo más oscura y dramática.

En Mind Over Body (2006) el tono inquietante de las composiciones les acerca a unos Pain Of Salvation, con un sonido muy sofisticado y plagado de cambios de ritmo. Esto junto con la sobreactuación vocal de un Herbert omnipresente puede resultar algo cargante y hace al álbum menos accesible que el anterior, aunque es la base del sonido enigmático de la banda.

El último trabajo, Destructive Device (2008), denota un cierto cambio de enfoque compositivo: las líneas melódicas son menos sofisticadas y trabajan en favor del concepto global de los temas, más que del lucimiento vocal. Desde un mayor simplicismo, las melodías cautivan por sí solas y la construcción de los temas es natural y lógica. La sensación es de un álbum maduro, posiblemente el mejor del grupo.

Apoyándose en dos grandes pilares de la "biblia progresiva", Dream Theater y Pain Of Salvation, MINDFLOW ha desarrollado su particular estilo musical: enigmático, místico y dramático. Recomendable al máximo.


LO MEJOR: la profundidad vocal de Herbert
UN TEMA: Not Free Enough


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Metal con honores

SOILWORK es una reconocida banda sueca que ha contribuido valiosamente en los últimos años al desarrollo del metal actual. Su combinación de fuerza metalera y melodía, alternando voces limpias y voces con tendencia "death", ha trazado el camino (con permiso de Fear Factory) para otras bandas como Scar Symmetry, Tracedawn o incluso Vintersorg, por decir varias.

En sus inicios hace más de 10 años, su sonido tenía cierta proximidad a bandas como At The Gates, por las voces salvajes, ritmos acelerados y atmósferas death. The Chainheart Machine (2000) es un buen trabajo en esa línea.

No obstante, la banda ha ido experimentando una transformación paulatina que tuvo su segunda etapa en los álbums A Predator's Portrait (2001) y Natural Born Chaos (2002), posiblemente los mejores de su discografía. En esta segunda etapa la banda empezó a desarrollar la combinación entre voz death y melódica (a menudo en los estribillos). Los riffs suenan muy definidos y se mantiene la presencia activa de los teclados para crear atmósferas.

A partir de ahí la banda ha tendido a un power metal contundente pero más convencional, con un estilo vocal más accesible (dentro del género) que en algún momento puede incluso recordar a bandas mainstream como Linkin Park.

Banda orientada al riff de guitarra siempre potente, tiene buena calidad solista aunque curiosamente no se recrea mucho en este aspecto.

Propuesta musical para fans metaleros que valoran una cierta calidad técnica y melódica, pero que puede interesar también a seguidores del sonido progresivo en su vertiente más potente.


LO MEJOR: riffs demoledores; interesante dualidad vocal en algunos álbums
UN TEMA: Like The Average Stalker

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Malabarismo y espontaniedad

...así se podría resumir el sonido de la banda instrumental 7FOR4, dirigida por el virtuoso guitarrista Wolfgang Zenk y que cuenta también con una brillante labor de batería, bajo y teclado a su alrededor.

Zenk, conocido por su magnífico trabajo en Sieges Even, despliega un interminable abanico de impresionantes recursos técnicos para conducir una propuesta musical donde se cruzan influencias muy diversas como el jazz o el funk, entre otras, dentro de un contexto metalero.

El resultado es un proyecto experimental, desenfadado, con una gran calidad de producción y de sonido, en el que hay lugar para diabluras instrumentales en forma de riffs alocados, solos de bajo, dúos de teclado y guitarra, fragmentos acústicos y bellos temas lentos donde luce el sonido colorista y limpio de la guitarra de Zenk.

De los tres álbums que componen su discografía, destaca el genial Diffusion (2008) (***), en mi opinión una obra maestra del metal progresivo instrumental. Los anteriores, Contact (2001) (*) y Time (2004) (*), son también buenos trabajos instrumentales, algo más discontinuos aunque llenos de calidad.

Banda imprescindible para cualquier seguidor de rock progresivo instrumental, para aficionados a fusion-rock y, por supuesto, para quienes gusten del virtuosismo guitarrero.


LO MEJOR: las virguerías de la guitarra de Zenk
UN TEMA: Emoctify

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Clásicos pero seguros

Hay que reconocer a los británicos THRESHOLD que siempre han sido honestos a su sonido. Su andadura oficial toma inicio en el año 1993 con Wounded Land y desde entonces han seguido una línea muy coherente en cuanto a su propuesta metaloprogresiva.

Su sonido siempre ha estado cercano al heavy metal tradicional sobretodo por los riffs ásperos y contundentes de la guitarra de Karl Groom, aunque el concepto de su música es más amplio: la profundidad melódica de los estribillos, con raíces AOR, y la participación activa de los teclados les ha granjeado un status "progresivo" junto a otros veteranos como Fates Warning, Dream Theater, Sieges Even o Vanden Plas.

Sin cuestionar su innegable talante progresivo, sobretodo por las reminiscencias a Rush, hay que reconocer que la música de THRESHOLD es accesible para cualquier oído acostumbrado al sonido guitarrero, de hecho las bases rítmicas suelen ser bastante convencionales y la composición está más orientada a la melodía que a lo experimental. Se podría decir que son la versión dura y progresiva de bandas como Survivor o Toto.

En esto tiene mucho que ver el estilo vocal del grupo, que desde el principio se desmarcó de las bandas heavy de la época (y también de muchas bandas de metal progresivo actual), lideradas por voces más andróginas. Los distintos vocalistas son de un corte similar, más basados en el sentido colectivo de la composición que en el virtuosismo vocal.

Antes de la llegada de Andrew McDermott en 1998, con quien el grupo grabó la mayoría de trabajos (7), estuvieron los vocalistas Damian Wilson y Glynn Morgan (sólo grabó Psychedelicatessen (1994) pero es un buen álbum). Pero es en esa segunda etapa cuando la banda ha compuesto grandes temas para el recuerdo y ha mejorado visiblemente a nivel colectivo e individual (los fraseos de Groom cada vez suenan mejor). El reciente Dead Reckoning (2007) es una buena prueba de que la banda sigue elaborando interesantes trabajos después de 17 años...

Clásicos dentro del metal progresivo y fieles a su sonido, THRESHOLD son una apuesta segura para escuchar buen metal progresivo sin sorpresas.


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** Bueno
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Breves sugerencias progresivas

VOTUM: banda polaca bastante reciente que despliega un sonido enigmático y melancólico, a medio camino entre Indukti y Circus Maximus aunque sin grandes pretensiones técnicas, pues donde destaca es en los pasajes más lentos y atmosféricos.

PLANET ALLIANCE: interesante proyecto creado en 2006, y sin continuación hasta la fecha, formado por un bien escogido elenco de músicos, y en el que destaca el trabajo vocal del siempre fiable Mike Andersson (Cloudscape), así como las espectaculares intervenciones de C.J. Grimmark y Mattias Ia Eklundh a la guitarra, en un trabajo de metal melódico fresco, moderno y con buenas melodías.

AMARAN'S PLIGHT: proyecto formado por una selección de músicos del género, bastante progresivo, dirigido por Gary Wehrkamp (Shadow Gallery) y con la dirección vocal del gran D.C. Cooper. El trabajo es un gran muestrario de melodías, coros y pasajes instrumentales diversos al estilo de una gran opera rock con una cuidada calidad de producción y ejecución, y que por momentos recuerda al sonido de los propios Shadow Gallery.




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** Bueno
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El poderío sinfónico

La audacia metalo-sinfónica de los estadounidenses SUSPYRE volvió el pasado año con el álbum When Time Fades... (2008) (*), el tercero de una joven discografía.

Más sosegado que los anteriores, tiene cuidados arreglos instrumentales y es también bastante orquestal, aunque las melodías enganchan menos y resulta un tanto discontinuo.

Los dos anteriores trabajos, The Silvery Image (2005) (**) y A Great Divide (2007) (***), sonaban más rápidos y enérgicos, con estribillos de corte épico que parecían himnos. Brillantes ambos álbums. Algo se perdió en cierta forma en este último trabajo.

En cualquier caso, hablar de SUSPYRE es hablar de una espectacular banda musical, más cercana al heavy épico que al progmetal, si bien con un sonido bastante sofisticado. Cercanos en algunas cosas a Symphony X, aunque más épicos que neoclásicos, son destacables la plenitud de sus estribillos, sus riffs vigorosos, y en general su sonido compacto.

La guitarra de Greg Rossetti es muy destacable por la calidad de los arreglos y dúos (con un aire al Symphonica Milennia de Zanister), y también por la de los solos, con figuras técnicas interesantes y un tono muy característico.

La voz de Clay Barton es también fácilmente reconocible y encaja a la perfección en el sonido del grupo: no es excesivamente aguda pero llega bien a los registros necesarios y es capaz de aumentar la intensidad en los pasajes más potentes.

No hay que perderse sus melodías álgidas y apoteósicas...

Banda recomendable al máximo.




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*** Muy Bueno
** Bueno
* Interesante
E Escuchable
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Esencia melódica

Una larga trayectoria y una no menos extensa discografía (8 álbums), avalan la música de los italianos LABYRINTH.

A mediados de los 90, cuando iniciaron su andadura, recordaban al estilo heavy de los Helloween post-Hansen: temas rápidos y guitarreros con estribillos de gran contenido melódico y la voz aguda de Roberto Tiranti (que rápidamente hizo olvidar a Fabio Tordiglione cuando éste se unió a los Rhapsody). No obstante, el sonido de Labyrinth siempre se ha distanciado del de otras bandas como los propios Rhapsody, Stratovarius, Sonata Arctica o Edguy.

No suenan épicos ni neoclásicos, pero consiguen crear melodías tremendamente pegadizas en las que Roberto Tiranti tiene un importante papel, con su timbre agudo y a ratos melancólico. La guitarra de Andrea Cantarelli merece también mención especial, con solos de destacable nivel técnico, que aumentan la calidad de la propuesta.

Sus primeros cuatro trabajos, en la década de los 90, estaban más orientados al heavy, si bien alejándose de algunos estereotipos musicales y simbólicos del género. Su mejor trabajo en esta fase es seguramente Return To Heaven Denied (1998).

A partir de los 2000, con el lanzamiento de su obra más redonda, Sons Of Thunder (2000), empiezan a modelar su sonido hacia otras direcciones, y reducen la velocidad de los temas. Freeman (2005) es la culminación de esta evolución musical, con temas interesantes y ya accesibles a nuevos públicos mediante un sonido más ligero, si bien en 6 Days To Nowhere (2007) el sonido empieza a ser menos reconocible y excesivamente comercial.

En cualquier caso, nadie podrá negar el valor melódico de la música de Labyrinth, tanto cuando practicaban un sonido más heavy como con la apuesta más actual que han exhibido en los últimos álbums.

Merecen, como mínimo, una ojeada a su discografía.


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Genialidad brasileña

FREAKEYS es un proyecto experimental impulsado hace algún tiempo por varios miembros de la ya mítica banda brasileña, Angra. El resultado es una verdadera joya de la música metal-progresiva, bautizada con el mismo nombre del grupo, Freakeys (2006) (***).

El proyecto, por su altísimo nivel de inspiración y por su brillante ejecución, está a la altura del Liquid Tension Experiment de John Petrucci y Mike Portnoy (Dream Theater). Estilísticamente también tienen mucho que ver, ya que se trata de una obra totalmente instrumental y con una orientación más progresiva que heavy, en comparación con las bandas originales de los respectivos proyectos.

A pesar de que no participa en el proyecto el alma de Angra, Kiko Loureiro, no se echa de menos su magia guitarrera porque Eduardo Martínez (Hangar) hace un buen trabajo, aun desempeñando un papel secundario. Y es que el protagonista del proyecto es el teclista de Angra, Fabio Laguna, con un memorable trabajo que multiplica la calidad de los temas en cada intervención.

Son temas cortos y variados, donde el teclado dirige la línea melódica pero la actuación de batería, bajo y guitarra es compacta y contundente. Todos los temas tienen gancho y pueden llegar a sonar amenos hasta para los no iniciados en este tipo de música.

En los últimos tiempos la escena brasileña se ha mostrado muy activa en el panorama metal/progresivo, con algunas aportaciones verdaderamente geniales. Ésta es una de ellas.

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