Metal con honores

SOILWORK es una reconocida banda sueca que ha contribuido valiosamente en los últimos años al desarrollo del metal actual. Su combinación de fuerza metalera y melodía, alternando voces limpias y voces con tendencia "death", ha trazado el camino (con permiso de Fear Factory) para otras bandas como Scar Symmetry, Tracedawn o incluso Vintersorg, por decir varias.

En sus inicios hace más de 10 años, su sonido tenía cierta proximidad a bandas como At The Gates, por las voces salvajes, ritmos acelerados y atmósferas death. The Chainheart Machine (2000) es un buen trabajo en esa línea.

No obstante, la banda ha ido experimentando una transformación paulatina que tuvo su segunda etapa en los álbums A Predator's Portrait (2001) y Natural Born Chaos (2002), posiblemente los mejores de su discografía. En esta segunda etapa la banda empezó a desarrollar la combinación entre voz death y melódica (a menudo en los estribillos). Los riffs suenan muy definidos y se mantiene la presencia activa de los teclados para crear atmósferas.

A partir de ahí la banda ha tendido a un power metal contundente pero más convencional, con un estilo vocal más accesible (dentro del género) que en algún momento puede incluso recordar a bandas mainstream como Linkin Park.

Banda orientada al riff de guitarra siempre potente, tiene buena calidad solista aunque curiosamente no se recrea mucho en este aspecto.

Propuesta musical para fans metaleros que valoran una cierta calidad técnica y melódica, pero que puede interesar también a seguidores del sonido progresivo en su vertiente más potente.


LO MEJOR: riffs demoledores; interesante dualidad vocal en algunos álbums
UN TEMA: Like The Average Stalker

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Malabarismo y espontaniedad

...así se podría resumir el sonido de la banda instrumental 7FOR4, dirigida por el virtuoso guitarrista Wolfgang Zenk y que cuenta también con una brillante labor de batería, bajo y teclado a su alrededor.

Zenk, conocido por su magnífico trabajo en Sieges Even, despliega un interminable abanico de impresionantes recursos técnicos para conducir una propuesta musical donde se cruzan influencias muy diversas como el jazz o el funk, entre otras, dentro de un contexto metalero.

El resultado es un proyecto experimental, desenfadado, con una gran calidad de producción y de sonido, en el que hay lugar para diabluras instrumentales en forma de riffs alocados, solos de bajo, dúos de teclado y guitarra, fragmentos acústicos y bellos temas lentos donde luce el sonido colorista y limpio de la guitarra de Zenk.

De los tres álbums que componen su discografía, destaca el genial Diffusion (2008) (***), en mi opinión una obra maestra del metal progresivo instrumental. Los anteriores, Contact (2001) (*) y Time (2004) (*), son también buenos trabajos instrumentales, algo más discontinuos aunque llenos de calidad.

Banda imprescindible para cualquier seguidor de rock progresivo instrumental, para aficionados a fusion-rock y, por supuesto, para quienes gusten del virtuosismo guitarrero.


LO MEJOR: las virguerías de la guitarra de Zenk
UN TEMA: Emoctify

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Clásicos pero seguros

Hay que reconocer a los británicos THRESHOLD que siempre han sido honestos a su sonido. Su andadura oficial toma inicio en el año 1993 con Wounded Land y desde entonces han seguido una línea muy coherente en cuanto a su propuesta metaloprogresiva.

Su sonido siempre ha estado cercano al heavy metal tradicional sobretodo por los riffs ásperos y contundentes de la guitarra de Karl Groom, aunque el concepto de su música es más amplio: la profundidad melódica de los estribillos, con raíces AOR, y la participación activa de los teclados les ha granjeado un status "progresivo" junto a otros veteranos como Fates Warning, Dream Theater, Sieges Even o Vanden Plas.

Sin cuestionar su innegable talante progresivo, sobretodo por las reminiscencias a Rush, hay que reconocer que la música de THRESHOLD es accesible para cualquier oído acostumbrado al sonido guitarrero, de hecho las bases rítmicas suelen ser bastante convencionales y la composición está más orientada a la melodía que a lo experimental. Se podría decir que son la versión dura y progresiva de bandas como Survivor o Toto.

En esto tiene mucho que ver el estilo vocal del grupo, que desde el principio se desmarcó de las bandas heavy de la época (y también de muchas bandas de metal progresivo actual), lideradas por voces más andróginas. Los distintos vocalistas son de un corte similar, más basados en el sentido colectivo de la composición que en el virtuosismo vocal.

Antes de la llegada de Andrew McDermott en 1998, con quien el grupo grabó la mayoría de trabajos (7), estuvieron los vocalistas Damian Wilson y Glynn Morgan (sólo grabó Psychedelicatessen (1994) pero es un buen álbum). Pero es en esa segunda etapa cuando la banda ha compuesto grandes temas para el recuerdo y ha mejorado visiblemente a nivel colectivo e individual (los fraseos de Groom cada vez suenan mejor). El reciente Dead Reckoning (2007) es una buena prueba de que la banda sigue elaborando interesantes trabajos después de 17 años...

Clásicos dentro del metal progresivo y fieles a su sonido, THRESHOLD son una apuesta segura para escuchar buen metal progresivo sin sorpresas.


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Breves sugerencias progresivas

VOTUM: banda polaca bastante reciente que despliega un sonido enigmático y melancólico, a medio camino entre Indukti y Circus Maximus aunque sin grandes pretensiones técnicas, pues donde destaca es en los pasajes más lentos y atmosféricos.

PLANET ALLIANCE: interesante proyecto creado en 2006, y sin continuación hasta la fecha, formado por un bien escogido elenco de músicos, y en el que destaca el trabajo vocal del siempre fiable Mike Andersson (Cloudscape), así como las espectaculares intervenciones de C.J. Grimmark y Mattias Ia Eklundh a la guitarra, en un trabajo de metal melódico fresco, moderno y con buenas melodías.

AMARAN'S PLIGHT: proyecto formado por una selección de músicos del género, bastante progresivo, dirigido por Gary Wehrkamp (Shadow Gallery) y con la dirección vocal del gran D.C. Cooper. El trabajo es un gran muestrario de melodías, coros y pasajes instrumentales diversos al estilo de una gran opera rock con una cuidada calidad de producción y ejecución, y que por momentos recuerda al sonido de los propios Shadow Gallery.




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El poderío sinfónico

La audacia metalo-sinfónica de los estadounidenses SUSPYRE volvió el pasado año con el álbum When Time Fades... (2008) (*), el tercero de una joven discografía.

Más sosegado que los anteriores, tiene cuidados arreglos instrumentales y es también bastante orquestal, aunque las melodías enganchan menos y resulta un tanto discontinuo.

Los dos anteriores trabajos, The Silvery Image (2005) (**) y A Great Divide (2007) (***), sonaban más rápidos y enérgicos, con estribillos de corte épico que parecían himnos. Brillantes ambos álbums. Algo se perdió en cierta forma en este último trabajo.

En cualquier caso, hablar de SUSPYRE es hablar de una espectacular banda musical, más cercana al heavy épico que al progmetal, si bien con un sonido bastante sofisticado. Cercanos en algunas cosas a Symphony X, aunque más épicos que neoclásicos, son destacables la plenitud de sus estribillos, sus riffs vigorosos, y en general su sonido compacto.

La guitarra de Greg Rossetti es muy destacable por la calidad de los arreglos y dúos (con un aire al Symphonica Milennia de Zanister), y también por la de los solos, con figuras técnicas interesantes y un tono muy característico.

La voz de Clay Barton es también fácilmente reconocible y encaja a la perfección en el sonido del grupo: no es excesivamente aguda pero llega bien a los registros necesarios y es capaz de aumentar la intensidad en los pasajes más potentes.

No hay que perderse sus melodías álgidas y apoteósicas...

Banda recomendable al máximo.




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Esencia melódica

Una larga trayectoria y una no menos extensa discografía (8 álbums), avalan la música de los italianos LABYRINTH.

A mediados de los 90, cuando iniciaron su andadura, recordaban al estilo heavy de los Helloween post-Hansen: temas rápidos y guitarreros con estribillos de gran contenido melódico y la voz aguda de Roberto Tiranti (que rápidamente hizo olvidar a Fabio Tordiglione cuando éste se unió a los Rhapsody). No obstante, el sonido de Labyrinth siempre se ha distanciado del de otras bandas como los propios Rhapsody, Stratovarius, Sonata Arctica o Edguy.

No suenan épicos ni neoclásicos, pero consiguen crear melodías tremendamente pegadizas en las que Roberto Tiranti tiene un importante papel, con su timbre agudo y a ratos melancólico. La guitarra de Andrea Cantarelli merece también mención especial, con solos de destacable nivel técnico, que aumentan la calidad de la propuesta.

Sus primeros cuatro trabajos, en la década de los 90, estaban más orientados al heavy, si bien alejándose de algunos estereotipos musicales y simbólicos del género. Su mejor trabajo en esta fase es seguramente Return To Heaven Denied (1998).

A partir de los 2000, con el lanzamiento de su obra más redonda, Sons Of Thunder (2000), empiezan a modelar su sonido hacia otras direcciones, y reducen la velocidad de los temas. Freeman (2005) es la culminación de esta evolución musical, con temas interesantes y ya accesibles a nuevos públicos mediante un sonido más ligero, si bien en 6 Days To Nowhere (2007) el sonido empieza a ser menos reconocible y excesivamente comercial.

En cualquier caso, nadie podrá negar el valor melódico de la música de Labyrinth, tanto cuando practicaban un sonido más heavy como con la apuesta más actual que han exhibido en los últimos álbums.

Merecen, como mínimo, una ojeada a su discografía.


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Genialidad brasileña

FREAKEYS es un proyecto experimental impulsado hace algún tiempo por varios miembros de la ya mítica banda brasileña, Angra. El resultado es una verdadera joya de la música metal-progresiva, bautizada con el mismo nombre del grupo, Freakeys (2006) (***).

El proyecto, por su altísimo nivel de inspiración y por su brillante ejecución, está a la altura del Liquid Tension Experiment de John Petrucci y Mike Portnoy (Dream Theater). Estilísticamente también tienen mucho que ver, ya que se trata de una obra totalmente instrumental y con una orientación más progresiva que heavy, en comparación con las bandas originales de los respectivos proyectos.

A pesar de que no participa en el proyecto el alma de Angra, Kiko Loureiro, no se echa de menos su magia guitarrera porque Eduardo Martínez (Hangar) hace un buen trabajo, aun desempeñando un papel secundario. Y es que el protagonista del proyecto es el teclista de Angra, Fabio Laguna, con un memorable trabajo que multiplica la calidad de los temas en cada intervención.

Son temas cortos y variados, donde el teclado dirige la línea melódica pero la actuación de batería, bajo y guitarra es compacta y contundente. Todos los temas tienen gancho y pueden llegar a sonar amenos hasta para los no iniciados en este tipo de música.

En los últimos tiempos la escena brasileña se ha mostrado muy activa en el panorama metal/progresivo, con algunas aportaciones verdaderamente geniales. Ésta es una de ellas.

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