Reinventarse hasta el infinito

SIEGES EVEN no es una banda, sinó varias. Sólo hay que observar las distintas fases que componen una discografía repartida entre los últimos 20 años. Y es que cada una de sus etapas está marcada por un sonido muy diferenciado de las otras, probablemente por los cambios entre sus componentes y por los largos paréntesis entre ellas.

Banda emprendedora del metal progresivo, es interesante conocer su personalísimo estilo ya que ha sido influencia de bandas actuales aunque, aviso para navegantes, puede no ser fácil introducirse en su sonido.

A finales de los 80 practicaban un heavy metal sofisticado, muy ecléctico e inquietante, y nada fácil de digerir. Life Cycle (1988) es técnico y guitarrero, con buenos detalles metaleros pero muchas carencias vocales. Steps (1990) y A Sense Of Change (1991) son más refinados, con mayor presencia acústica y bastante influenciados por el sonido de Rush pero en una vertiente oscura. En A Sense Of Change el cambio de vocalista, mejora claramente el trabajo de voz, aunque las composiciones son bastante orientadas a lo instrumental.

La segunda etapa del grupo, a mediados de los 90, está marcada por la marcha de su guitarrista y co-fundador, Marcus Steffen, lo cual genera un cambio importante en la dirección del grupo. No obstante, el sonido en Sophisticated (1995) y Uneven (1997) no deja de ser ecléctico y genuino. La incorporación de Wolfgang Zenk contribuye a un sonido menos oscuro aunque más contundente que en los dos trabajos anteriores. Es una especie de funk metal progresivo, más desenfadado y también orientado al trabajo instrumental, que es magnífico. Zenk es un verdadero mago de la guitarra eléctrica y poseedor de interminables recursos técnicos (su proyecto 7for4 es una joya).

La tercera y última etapa (hasta la fecha), también se diferencia claramente de las anteriores.
The Art Of Navigating By The Stars (2005) y Paramount (2007) son más ligeros y accesibles, especialmente en Paramount. El regreso de Steffen a la guitarra, junto con un nuevo vocalista, le da al grupo un fuerte toque AOR. Ambos trabajos destacan por la buena calidad de sonido y los cuidados arreglos melódicos, aunque en esta etapa la música suena bastante más comercial .

En definitiva, curiosa discografía formada por tres etapas muy diferentes entre sí. Aunque seguramente la primera etapa sea la más representativa e innovadora del grupo, me quedo con el alocado virtuosismo de la segunda. Veremos si hay una cuarta...


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La sinfonía de Stephan

La super banda de Stéphan Forté, ADAGIO, tiene previsto su próximo lanzamiento discográfico para principios del año que viene. Los avances apuntan a un cierto cambio de estilo hacia un sonido más oscuro y poderoso.

El grupo francés de metal sinfónico siempre ha tenido un importante ascendente en la música de Symphony X, si bien en los inicios sonaba más neoclásico (con reminiscencias de Rhapsody o Yngwie Malmsteen), tal como se percibe en su primer trabajo Sanctus Ignis (2001) (*); el álbum está bien realizado y tiene apreciables detalles de virtuosismo, sobretodo por parte de la guitarra de Forté, aunque resulta demasiado convencional y previsible para las posibilidades de la banda.

Su segundo trabajo, Underworld (2003) (**), mejora las credenciales aun a falta de cierta contundencia sonora. Es más oscuro y conceptual, las composiciones son más complejas y tienen bastantes interludios instrumentales, además de las constantes ambientaciones orquestales. Las referencias musicales a Symphony X son más intensas en este álbum, algo en lo que también tiene mucho que ver su vocalista David Readman, que tiene un timbre de voz a lo Russell Allen con algo de Jorn Laande (¡casi nada!).

Dominate (2005) (***), su tercer y último trabajo hasta la fecha, representa la cumbre musical del grupo. El cambio de vocalista no sólo no perjudicó a la banda sinó que contribuyó a enriquecer el sonido de Adagio: el brasileño Gus Monsanto lo borda absolutamente en este álbum, añadiendo matices nuevos (como algún detalle death en la voz) y dando un cierto giro vocal a lo Angra. El álbum es menos complejo y oscuro en la composición que Underworld, pero la guitarra suena más poderosa que nunca y las melodías son muy inspiradas. Mención aparte merecen los pasajes solistas de Stephan Forté a la guitarra, con una técnica depuradísima a la que suma un gran feeling y un maravilloso vibrato. En general, el trabajo es menos progresivo que el anterior pero tiene un sonido moderno.

Para el que será su cuarto álbum, otro de los principales cambios es nuevamente la voz: el uruguayo Christian Palin sucede a Monsanto, por lo que habrá que ver si este nuevo cambio de dirección vocal le sienta tan bien al grupo como le sentó el anterior. En pocos meses lo sabremos.


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El árbol de la inspiración

Brillante, experimental, mística, polifacética, audaz...podrían ser éstos algunos de los adjetivos que definen la música de PORCUPINE TREE. Mucho más que Tool, representan una de las ramas del metal progresivo, igual que Dream Theater, Pain Of Salvation o Symphony X representan otras.

Su virtuosismo es más creativo que técnico: son creadores de atmósferas. Con voz a sin ella, las composiciones de Porcupine Tree invitan a estados de ánimo diversos. La voz es secundaria, un instrumento más en la acrobacia creativa de una banda que, camaleónica, ya sea con hipnóticas cadencias instrumentales, profundidades melancólico-retrospectivas o riffs de guitarra rompedores, siempre consigue la mejor elección melódica. Sin duda, Steve Wilson es un matemático en la ecuación de la fórmula musical. Y su creación, Porcupine Tree, la ejecuta a la perfección.

La amplia discografía del grupo se remonta a 1991, con 14 álbumes oficiales en los que hay momentos para todo: más rockeros, más tranquilos, más ambientales...Su espítiu instrumental y místico queda patente en dos trabajos experimentales, Metanoia (1998) y sobretodo el magnífico Voyage 34: The Complete Trip (2000). En el excelente Deadwing (2005) muestran su cara más guitarrera, In Absentia (2002) es más accesible, Stupid Dream (1999) más enigmático y ambiental...es necesario conocer toda la discografía de la banda para captar las muchas caras de su sonido.

La influencia de Porcupine Tree en nuevas generaciones es indudable. Su sonido comparte también lazos creativos con bandas como Opeth o Anathema en su vertiente más atmosférica, y son evidentes las influencias de clásicos antiguos como Pink Floyd y modernos como Radiohead.

Hoy en día se utiliza mucho el término "progresivo" para propuestas musicales que no se quiere o no se sabe definir. En Porcupine Tree, el término adquiere todo su significado.


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Nuevas corrientes progresivas

SPHERE OF SOULS

De la escuela Sun Caged (de donde procede su cantante), tienen incluso afinidad en los tonos enigmáticos y en algunos pasajes consiguen esa lejanía cuasi atmosférica propia de aquéllos, si bien el sonido es más directo. La guitarra no tiene el protagonismo que le da Coenen a los Sun Caged, y de hecho tienen una cierta simplicidad instrumental, con estructuras y ritmos sencillos y bastante medio tiempo...y en ese contexto adquiere especial protagonismo su vocalista André Vurboom, capaz de dar distintos matices a su voz, pasando de tonos rotos y agresivos a otros sorprendetemente limpios y suaves, y en ocasiones pseudo-místicos. Muy buen cantante. Su primer trabajo se llama From The Ashes (2006) (*) y, pese a su justa producción, tiene suficientes reclamos que invitan a su escucha.



THESSERA

Últimamente la escuela brasileña se está mostrando muy activa en la escena metal progresiva, y esta banda es un buen ejemplo de ello. Su propuesta bebe de dos grandes referencias musicales: Angra y Pain Of Salvation. La de Angra, es obvia por la influencia que ejerce el grupo de Kiko Loureiro en muchas bandas brasileñas, si bien el influjo de Pain Of Salvation también está presente, aunque el sonido de Thessera es mucho menos depresivo. Ambas influencias se manifiestan también en su vocalista Marcelo Quina, cuyo estilo vocal es una mezcla entre el de Andre Matos (ex-Angra) y Daniel Gildenflow (Pain Of Salvation) - a algunos les recordará también a los vocalistas de Labyrinth y Mindflow -, con una ejecución convincente y buen registro vocal. Su música tiene buena riqueza compositiva e interesantes matices instrumentales, pero es aún más destacable la variedad y agilidad rítmica de los temas. El nivel de guitarra solista es bueno y, en general, la propuesta musical y la calidad de producción se muestra muy sólida para su primer y único trabajo oficial, Fooled Eyes (2006) (**).



THREE

Después de 10 años y 5 álbums, no son precisamente un grupo nuevo en el panorama ni pueden ser considerados como una banda revelación. No obstante, su sonido se ha hecho cada vez más progresivo y personal. Es un sonido bastante original y difícil de catalogar, muy orientado a la voz de Joey Eppard, que suena a vocalista americano de pop-adolescente mezclado con el eclecticismo vocal de grupos como Incubus o Faith No More. Bajo una envoltura aparentemente de rock comercial, su música esconde detalles muy interesantes y a veces mucho menos accesibles, con bastantes riffs de guitarra subidos y un particularísimo estilo de acompañamiento acústico. Su mejor trabajo, Wake Pig (2005) (*), rompió con el excesivo influjo funk-soul de Summercamp Nightmare (2003) (E) y abrió la veda a un sonido más dinámico y rockero, que continúa en The End Is Begun (2007) (*). Sin perder sus raíces de música negra, el sonido de Three es hoy más impredecible y progresivo.

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La bella y la bestia (I)

Luz contra oscuridad, sutileza melódica vs fuerza bruta . La música de SCAR SYMMETRY tiene esta doble faceta paradójica, es como la bella y la bestia...

Para crear este efecto, la banda se apoya en la dualidad vocal de Christian Alvestam, capaz de combinar voces estilo death metal con voces limpias y melódicas, en una línea similar a grupos como Into Eternity, Tracedawn o Vintersorg.

Así, potentes bases de guitarra y doble bombo que por momentos rayan el thrash, dejan paso a logradas melodías y estribillos pegadizos, como si se abriera la luz de entre la oscuridad...

A pesar de que el concepto musical no se fundamenta en el virtuosismo, no se puede dejar de destacar el alucinante trabajo solista de Per Nilsson a la guitarra, con fraseos imposibles llenos de fantasía y sofisticación que ya justificarían el disco por sí solos.

Tienen tres trabajos oficiales, su esperanzador debut en Symmetric In Design (2005) (**) fue incluso superado por su segunda obra Pitch Black Progress (2006) (***). En ambos trabajos explotan a fondo su fórmula característica: temas de no muy larga duración, riffs martilleantes con suaves ambientaciones de teclado y estribillos con muchísimo gancho melódico. Y con todo ello, una sorprendente simplicidad compositiva, ya que la estructura de los temas es muy convencional.

La misma fórmula es la que rige el último trabajo del grupo, Holographic Universe (2008) (*), pero en este caso falla la creatividad melódica: parecen haber perdido la inspiración. Al margen de los problemas internos que pueda tener el grupo, que ya ha anunciado la marcha de su vocalista, el hecho es que su nuevo álbum no está a la altura del anterior Pitch Black Progress. Una lástima para una de las bandas más interesantes que han aparecido últimamente en el panorama metal, si bien tal vez el cambio de cantante pueda reactivar la inspiración perdida. No será fácil sustituir al solvente Christian Alvestam, pero vale mucho la pena continuar con el proyecto.

Veremos.


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En su mejor versión

VANDEN PLAS iniciaron su andadura musical con fuertes influencias del heavy metal melódico procedente de los 80, igual que otras bandas pioneras de la época como Fates Warning o Queensryche. Hoy en día ya se les considera como uno de los decanos del metal progresivo melódico, de la misma generación que los Dream Theater, Sieges Even o los propios Fates Warning, y detrás de los padres del género, los incombustibles Rush.

Pero a diferencia de sus contemporáneos, Vanden Plas han evolucionado hacia la mayor pureza de su sonido, hasta el punto de que hoy suenan más progresivos que la mayoría de aquéllos. Además, han perfeccionado su estilo en cada álbum, algo que se manifiesta claramente en su último trabajo Christ O (2006) (***), el más redondo e inspirado de su carrera por no decir el mejor. Se nota que cuidan la calidad de sonido, y los pasajes de guitarra están llenos de buen gusto sin llegar a excesivos alardes de tecnicidad. Prácticamente todos los temas tienen reclamos que invitan a volverlos a escuchar, y en especial la voz de Andy Kuntz suena infinitamente mejor que en los inicios, curiosamente al contrario de lo que sucede con otros vocalistas como James Labrie. Grandes estribillos, acertados solos, buenos riffs que no suenan rudos y un sonido refinado. Y sobretodo, inspiración melódica.

Es de suponer (y de esperar) que en breve vuelvan a los estudios de grabación a por su siguiente trabajo. Después de las reediciones de sus primeros álbums, y de proyectos en solitario como el de Kuntz, Abydos (2004) (E), en una línea más suave y accesible para el lucimiento vocal, su último trabajo supera las expectativas de quienes esperaban una buena continuación de Beyond Daylight (2002) (*). Aquel álbum, igual que el anterior Far Off Grace (1999/2002) (*), tiene buenos desarrollos pero estribillos con poco gancho melódico. Pero eso es algo que ya parece superado...

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Nubes y claros II

El sonido de WASTEFALL puede resultar demasiado duro para puristas del rock progresivo pero posiblemente demasiado templado y discontinuo para aficionados al power metal. Riffs simples aunque muy sonoros, ritmos de batería inquietos y acertadas intermediaciones acústicas son algunos de los rasgos del grupo...pero todo queda eclipsado por la hiperactividad vocal de su cantante, Domenic Papaemmanouil. Sin ser un virtuoso de gran registro, este vocalista imperfecto tiene una voz vigorosa y potente, y sobretodo una sorprendente capacidad expresiva; aun a riesgo de hiperactuar vocalmente, la mayoría de veces consigue potenciar la intensidad de las canciones. Y es que algunos momentos musicales del grupo son verdaderamente interesantes por su elevada intensidad, a veces aderezados con pinceladas semi-folclóricas y tonos dramáticos. Por contra, la calidad de producción no sobresale, y la ejecución instrumental es simplemente correcta, con un nivel técnico bastante llano en general.

De sus tres trabajos vale especialmente la pena escuchar el segundo, Soulrain 21 (2004) (*), que es sin duda el más inspirado melódicamente. Self Exile (2006) (E) tiene contundencia sonora pero mucho menos gancho, y Fallen Stars And Rising Cars (2003) (F), su álbum debut, es difícil de valorar compositivamente por su precaria calidad de producción.

En definitiva, la propuesta musical es recomendable porque tiene unos cuantos pasajes melódicos geniales, para escuchar la fuerte personalidad musical de su vocalista e incluso porque se puede ajustar al gusto de los que huyen de tendencias demasiado progresivas pero tampoco les gusta el heavy convencional.

En todo caso, la discografía de Wastefall tiene tantos puntos fuertes como débiles , suficiente para afirmar que es una banda de "nubes y claros".

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