Maestros de la atmósfera

Si hay un grupo capaz de heredar el legado de Porcupine Tree sin morir en el intento, ése no es otro que RIVERSIDE.

Menos experimentales y eclécticos, pero más progresivos y regulares, su música alterna con maestría la contundencia guitarrera y la creación de atmósferas. Pero donde se hacen absolutamente únicos es en las extraordinarias bases rítmicas que, siempre inquietas, construyen el viaje entre los estados hipnóticos y el clímax guitarrero.

Este concepto de metal progresivo, igual que ocurre con Porcupine Tree y en cierto modo con Opeth, rompe totalmente con el estereotipo de la escuela Dream Theater: el origen no es Rush ni Black Sabbath, el origen son bandas como Pink Floyd o King Crimson, pero también otras como Radiohead o Depeche Mode. Eso sí, con unos cuantos decibelios de más...

Su espectacular aterrizaje con el trabajo de larga duración Out Of Myself (2003), fue el inicio de una discografía que no ha defraudado desde entonces. Second Life Syndrome (2005) y Rapid Eye Movement (2007) están a la altura de su opera prima, y han convertido a la banda polaca en una referencia obligada para muchísimas nuevas bandas que intentan emular ese sonido, sobretodo en su país pero también fuera de él.

De todas ellas, sólo una banda ha sido capaz de captar la esencia del sonido Riverside: INDUKTI. Esta banda también polaca, ha llevado más allá el ya de por sí latente instinto instrumental y atmosférico de Riverside, y le ha añadido alguna dosis extra de potencia. S.U.S.A.R (2005) es un trabajo excelso. Es una obra instrumental, aunque cuenta con la colaboración en algún tema del vocalista de los propios Riverside, Mariusz Duda. Es destacable cómo se mantienen las cadencias rítmicas al tiempo que los riffs se van transformando progresivamente. Y en el ambiente suenan tenues melodías de violín, haciendo las funciones que el teclado hace en la música de Riverside. Hipnóticos, atmosféricos, potentes y, por supuesto, guitarreros.

Y ése es el secreto: saber fusionar las atmósferas con las potentes bases metaleras. Eso es lo que hace grande a Riverside, y a Indukti. Y al que encendió un día la mecha: Mr. Steven Wilson.




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Perfeccionismo soñador

Empezaron hace unos diez años como una alternativa a iconos del metal progresivo como Fates Warning o, sobretodo, Dream Theater en una época en que no había muchas referencias en este estilo. Hoy en día, se puede afirmar que DREAMSCAPE ya es una banda valorada y respetada dentro del género.

Su último trabajo, 5th Season (2007) (**), define claramente las líneas de su música: contundencia guitarrera controlada, orientación melódica y un sonido muy perfeccionista. Hay mucho de Dream Theater en la música de DREAMSCAPE, como el émfasis por la tecnicidad instrumental (sin llegar a ser un virtuoso, Wolfgang Kerinnis es un guitarrista bastante dotado), o la épica melódica de la voz (Roland Stoll tiene un timbre muy cercano a James Labrie, e incluso le mejora). Es un trabajo inspirado en lo melódico y bien ejecutado técnicamente: posiblemente sea la mejor obra de la banda hasta la fecha.

El grupo se inició a finales de los 90 con dos trabajos sin grandes pretensiones , Trance Like State (1998) y Very (1999) (E) (éste con el conocido vocalista Hubi Meisel), y dio el salto con el notable End Of Silence (2004) (**), ya con Stoll en la voz. Es una obra bien compuesta, con trabajados intercambios de pasajes y melodías logradas, muy progresivo en general.

El siguiente lanzamiento, Revoiced (2005) (*), es mucho menos inspirado y el trabajo vocal tiene menor calidad, aunque no deja de ser buen metal progresivo melódico que satisfacerá a cualquier fan de Dream Theater, Vanden Plas o Pagan's Mind.

Ya en 2009, la banda alemana está actualmente buscando nuevo vocalista tras la reciente marcha de Stoll, lo cual es una pena ya que esta formación estaba dando buenos resultados. Esperaremos con interés para saber el nombre del nuevo vocalista y acudiremos una vez más a escuchar lo nuevo de una banda siempre fiable, en cierto modo previsible pero a la vez perfeccionista en cada una de sus composiciones.


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Reinventarse hasta el infinito

SIEGES EVEN no es una banda, sinó varias. Sólo hay que observar las distintas fases que componen una discografía repartida entre los últimos 20 años. Y es que cada una de sus etapas está marcada por un sonido muy diferenciado de las otras, probablemente por los cambios entre sus componentes y por los largos paréntesis entre ellas.

Banda emprendedora del metal progresivo, es interesante conocer su personalísimo estilo ya que ha sido influencia de bandas actuales aunque, aviso para navegantes, puede no ser fácil introducirse en su sonido.

A finales de los 80 practicaban un heavy metal sofisticado, muy ecléctico e inquietante, y nada fácil de digerir. Life Cycle (1988) es técnico y guitarrero, con buenos detalles metaleros pero muchas carencias vocales. Steps (1990) y A Sense Of Change (1991) son más refinados, con mayor presencia acústica y bastante influenciados por el sonido de Rush pero en una vertiente oscura. En A Sense Of Change el cambio de vocalista, mejora claramente el trabajo de voz, aunque las composiciones son bastante orientadas a lo instrumental.

La segunda etapa del grupo, a mediados de los 90, está marcada por la marcha de su guitarrista y co-fundador, Marcus Steffen, lo cual genera un cambio importante en la dirección del grupo. No obstante, el sonido en Sophisticated (1995) y Uneven (1997) no deja de ser ecléctico y genuino. La incorporación de Wolfgang Zenk contribuye a un sonido menos oscuro aunque más contundente que en los dos trabajos anteriores. Es una especie de funk metal progresivo, más desenfadado y también orientado al trabajo instrumental, que es magnífico. Zenk es un verdadero mago de la guitarra eléctrica y poseedor de interminables recursos técnicos (su proyecto 7for4 es una joya).

La tercera y última etapa (hasta la fecha), también se diferencia claramente de las anteriores.
The Art Of Navigating By The Stars (2005) y Paramount (2007) son más ligeros y accesibles, especialmente en Paramount. El regreso de Steffen a la guitarra, junto con un nuevo vocalista, le da al grupo un fuerte toque AOR. Ambos trabajos destacan por la buena calidad de sonido y los cuidados arreglos melódicos, aunque en esta etapa la música suena bastante más comercial .

En definitiva, curiosa discografía formada por tres etapas muy diferentes entre sí. Aunque seguramente la primera etapa sea la más representativa e innovadora del grupo, me quedo con el alocado virtuosismo de la segunda. Veremos si hay una cuarta...


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La sinfonía de Stephan

La super banda de Stéphan Forté, ADAGIO, tiene previsto su próximo lanzamiento discográfico para principios del año que viene. Los avances apuntan a un cierto cambio de estilo hacia un sonido más oscuro y poderoso.

El grupo francés de metal sinfónico siempre ha tenido un importante ascendente en la música de Symphony X, si bien en los inicios sonaba más neoclásico (con reminiscencias de Rhapsody o Yngwie Malmsteen), tal como se percibe en su primer trabajo Sanctus Ignis (2001) (*); el álbum está bien realizado y tiene apreciables detalles de virtuosismo, sobretodo por parte de la guitarra de Forté, aunque resulta demasiado convencional y previsible para las posibilidades de la banda.

Su segundo trabajo, Underworld (2003) (**), mejora las credenciales aun a falta de cierta contundencia sonora. Es más oscuro y conceptual, las composiciones son más complejas y tienen bastantes interludios instrumentales, además de las constantes ambientaciones orquestales. Las referencias musicales a Symphony X son más intensas en este álbum, algo en lo que también tiene mucho que ver su vocalista David Readman, que tiene un timbre de voz a lo Russell Allen con algo de Jorn Laande (¡casi nada!).

Dominate (2005) (***), su tercer y último trabajo hasta la fecha, representa la cumbre musical del grupo. El cambio de vocalista no sólo no perjudicó a la banda sinó que contribuyó a enriquecer el sonido de Adagio: el brasileño Gus Monsanto lo borda absolutamente en este álbum, añadiendo matices nuevos (como algún detalle death en la voz) y dando un cierto giro vocal a lo Angra. El álbum es menos complejo y oscuro en la composición que Underworld, pero la guitarra suena más poderosa que nunca y las melodías son muy inspiradas. Mención aparte merecen los pasajes solistas de Stephan Forté a la guitarra, con una técnica depuradísima a la que suma un gran feeling y un maravilloso vibrato. En general, el trabajo es menos progresivo que el anterior pero tiene un sonido moderno.

Para el que será su cuarto álbum, otro de los principales cambios es nuevamente la voz: el uruguayo Christian Palin sucede a Monsanto, por lo que habrá que ver si este nuevo cambio de dirección vocal le sienta tan bien al grupo como le sentó el anterior. En pocos meses lo sabremos.


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El árbol de la inspiración

Brillante, experimental, mística, polifacética, audaz...podrían ser éstos algunos de los adjetivos que definen la música de PORCUPINE TREE. Mucho más que Tool, representan una de las ramas del metal progresivo, igual que Dream Theater, Pain Of Salvation o Symphony X representan otras.

Su virtuosismo es más creativo que técnico: son creadores de atmósferas. Con voz a sin ella, las composiciones de Porcupine Tree invitan a estados de ánimo diversos. La voz es secundaria, un instrumento más en la acrobacia creativa de una banda que, camaleónica, ya sea con hipnóticas cadencias instrumentales, profundidades melancólico-retrospectivas o riffs de guitarra rompedores, siempre consigue la mejor elección melódica. Sin duda, Steve Wilson es un matemático en la ecuación de la fórmula musical. Y su creación, Porcupine Tree, la ejecuta a la perfección.

La amplia discografía del grupo se remonta a 1991, con 14 álbumes oficiales en los que hay momentos para todo: más rockeros, más tranquilos, más ambientales...Su espítiu instrumental y místico queda patente en dos trabajos experimentales, Metanoia (1998) y sobretodo el magnífico Voyage 34: The Complete Trip (2000). En el excelente Deadwing (2005) muestran su cara más guitarrera, In Absentia (2002) es más accesible, Stupid Dream (1999) más enigmático y ambiental...es necesario conocer toda la discografía de la banda para captar las muchas caras de su sonido.

La influencia de Porcupine Tree en nuevas generaciones es indudable. Su sonido comparte también lazos creativos con bandas como Opeth o Anathema en su vertiente más atmosférica, y son evidentes las influencias de clásicos antiguos como Pink Floyd y modernos como Radiohead.

Hoy en día se utiliza mucho el término "progresivo" para propuestas musicales que no se quiere o no se sabe definir. En Porcupine Tree, el término adquiere todo su significado.


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Nuevas corrientes progresivas

SPHERE OF SOULS

De la escuela Sun Caged (de donde procede su cantante), tienen incluso afinidad en los tonos enigmáticos y en algunos pasajes consiguen esa lejanía cuasi atmosférica propia de aquéllos, si bien el sonido es más directo. La guitarra no tiene el protagonismo que le da Coenen a los Sun Caged, y de hecho tienen una cierta simplicidad instrumental, con estructuras y ritmos sencillos y bastante medio tiempo...y en ese contexto adquiere especial protagonismo su vocalista André Vurboom, capaz de dar distintos matices a su voz, pasando de tonos rotos y agresivos a otros sorprendetemente limpios y suaves, y en ocasiones pseudo-místicos. Muy buen cantante. Su primer trabajo se llama From The Ashes (2006) (*) y, pese a su justa producción, tiene suficientes reclamos que invitan a su escucha.



THESSERA

Últimamente la escuela brasileña se está mostrando muy activa en la escena metal progresiva, y esta banda es un buen ejemplo de ello. Su propuesta bebe de dos grandes referencias musicales: Angra y Pain Of Salvation. La de Angra, es obvia por la influencia que ejerce el grupo de Kiko Loureiro en muchas bandas brasileñas, si bien el influjo de Pain Of Salvation también está presente, aunque el sonido de Thessera es mucho menos depresivo. Ambas influencias se manifiestan también en su vocalista Marcelo Quina, cuyo estilo vocal es una mezcla entre el de Andre Matos (ex-Angra) y Daniel Gildenflow (Pain Of Salvation) - a algunos les recordará también a los vocalistas de Labyrinth y Mindflow -, con una ejecución convincente y buen registro vocal. Su música tiene buena riqueza compositiva e interesantes matices instrumentales, pero es aún más destacable la variedad y agilidad rítmica de los temas. El nivel de guitarra solista es bueno y, en general, la propuesta musical y la calidad de producción se muestra muy sólida para su primer y único trabajo oficial, Fooled Eyes (2006) (**).



THREE

Después de 10 años y 5 álbums, no son precisamente un grupo nuevo en el panorama ni pueden ser considerados como una banda revelación. No obstante, su sonido se ha hecho cada vez más progresivo y personal. Es un sonido bastante original y difícil de catalogar, muy orientado a la voz de Joey Eppard, que suena a vocalista americano de pop-adolescente mezclado con el eclecticismo vocal de grupos como Incubus o Faith No More. Bajo una envoltura aparentemente de rock comercial, su música esconde detalles muy interesantes y a veces mucho menos accesibles, con bastantes riffs de guitarra subidos y un particularísimo estilo de acompañamiento acústico. Su mejor trabajo, Wake Pig (2005) (*), rompió con el excesivo influjo funk-soul de Summercamp Nightmare (2003) (E) y abrió la veda a un sonido más dinámico y rockero, que continúa en The End Is Begun (2007) (*). Sin perder sus raíces de música negra, el sonido de Three es hoy más impredecible y progresivo.

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La bella y la bestia (I)

Luz contra oscuridad, sutileza melódica vs fuerza bruta . La música de SCAR SYMMETRY tiene esta doble faceta paradójica, es como la bella y la bestia...

Para crear este efecto, la banda se apoya en la dualidad vocal de Christian Alvestam, capaz de combinar voces estilo death metal con voces limpias y melódicas, en una línea similar a grupos como Into Eternity, Tracedawn o Vintersorg.

Así, potentes bases de guitarra y doble bombo que por momentos rayan el thrash, dejan paso a logradas melodías y estribillos pegadizos, como si se abriera la luz de entre la oscuridad...

A pesar de que el concepto musical no se fundamenta en el virtuosismo, no se puede dejar de destacar el alucinante trabajo solista de Per Nilsson a la guitarra, con fraseos imposibles llenos de fantasía y sofisticación que ya justificarían el disco por sí solos.

Tienen tres trabajos oficiales, su esperanzador debut en Symmetric In Design (2005) (**) fue incluso superado por su segunda obra Pitch Black Progress (2006) (***). En ambos trabajos explotan a fondo su fórmula característica: temas de no muy larga duración, riffs martilleantes con suaves ambientaciones de teclado y estribillos con muchísimo gancho melódico. Y con todo ello, una sorprendente simplicidad compositiva, ya que la estructura de los temas es muy convencional.

La misma fórmula es la que rige el último trabajo del grupo, Holographic Universe (2008) (*), pero en este caso falla la creatividad melódica: parecen haber perdido la inspiración. Al margen de los problemas internos que pueda tener el grupo, que ya ha anunciado la marcha de su vocalista, el hecho es que su nuevo álbum no está a la altura del anterior Pitch Black Progress. Una lástima para una de las bandas más interesantes que han aparecido últimamente en el panorama metal, si bien tal vez el cambio de cantante pueda reactivar la inspiración perdida. No será fácil sustituir al solvente Christian Alvestam, pero vale mucho la pena continuar con el proyecto.

Veremos.


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